3 июля 2025 года астронавт NASA Николь Айерс совершила поразительный прорыв в области аэронауки, сделав снимок с борта Международной космической станции (МКС), запечатлев уникальное атмосферное явление — гигантский джет. Изначально предполагалось, что на этой фотографии изображён спрайт, который считается более распространённым транзиентным светящимся событием (ТЛЕ). Спрайты — это короткие, яркие вспышки красного или оранжевого цвета, возникающие в мезосфере примерно на высоте 80 километров, обычно после мощных ударов молний. Однако позднее специалисты NASA подтвердили, что на снимке зафиксировано гораздо более редкое и впечатляющее явление — гигантский джет.
Гигантские джеты представляют собой мощные электрические разряды, которые устремляются вверх от грозовых облаков в высшие слои атмосферы, иногда достигая высоты до 100 километров. Эти разряды формируются в результате особых условий: турбулентности внутри мощных кучево-дождевых облаков создают возможность молниям не уходить в землю, а «пробивать» вверх, образуя своеобразный электрический мост между вершинами облаков и верхней атмосферой. Этот процесс переносит значительный электрический заряд, и такие явления считаются одними из самых редких среди транзиентных световых событий.
В отличие от спрайтов, которые зачастую возникают при особо мощных грозах и проявляются как световые вспышки на определённых высотах, гигантские джеты способны достигать огромных размеров и уникальны своей редкостью. Они могут принимать разнообразные формы и охватывать внушительные пространства, распространяясь как мощные узкие струи, которые буквально «выстреливают» вверх из вершины грозового облака. Ученые считают, что такие явления служат важными ключами к пониманию электромагнитных процессов, происходящих на границе между тропосферой и мезосферой.
Для сравнения, спрайты — это яркие, красноватые вспышки, появляющиеся после мощных молний, и могут простираться на десятки километров. Они возникают в области, где разряды молний воздействуют на мезосферу, но не связаны непосредственно с вершинами грозовых облаков. Графически эти световые проявления представляют собой сложные свечения, иногда напоминающие солнечные короны или причудливые фигуры, и создают эффект праздничного неба.
Кроме спрайтов и гигантских джетов, в верхних слоях атмосферы наблюдаются и иные коротковременные световые феномены, такие как гало — характерные круги или дуги в небе, а также ELVE (Emissions of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources), которые являются следствием электромагнитных вспышек космического происхождения или вспышек мощных гроз. Эти явления трудно зафиксировать с поверхности земли из-за своей быстротечности и высокой высоты, однако камеры, расположенные на орбите и в воздушных судах, позволяют ученым получать уникальную информацию о таких необычных проявлениях атмосферы.
Все эти световые явления — не только зрелищные природные спектакли, но и важные научные объекты. Они помогают исследовать механизмы электрических разрядов в атмосфере, понять взаимодействие между различными слоями и изучить влияние сильных грозовых разрядов на ионизацию верхних слоев неба. В контексте глобальных климатических изменений и активных грозовых сезонов понимание таких процессов становится особенно актуальным.
Таким образом, снимок Николь Айерс — это не просто редкая фотография, а ценнейший научный материал, который поможет специалистам лучше понять сложную и динамичную природу нашей атмосферы. Эти открытия расширяют горизонты изучения электрических явлений, хранящихся в пределах Земли и слабо исследованных до сих пор. В будущем такие наблюдения станут важной частью исследований сезонных и климатических изменений, а также космических аномалий, связанных с атмосферным электромагнетизмом.