Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) совершает важный шаг на пути к развитию гибкой и мощной космической логистики, объявив о предстоящем запуске первого грузового корабля нового поколения HTV-X к Международной космической станции (МКС). Этот исторический запуск запланирован на 21 октября 2023 года и пройдет с Космического центра Танегасима, расположенного в префектуре Кагосима на юго-западе Японии. В качестве носителя для этого важного события выбрана ракета-носитель H3, которая используется для запуска тяжелых космических аппаратов и грузов.
HTV-X представляет собой значительный шаг вперед по сравнению со своим предшественником HTV (известным как Kounotori). Этот грузовой корабль был впервые запущен в 2009 году и совершил в общей сложности девять миссий к МКС, зарекомендовав себя как надежный транспортный модуль для снабжения станции. Новый корабль с длиной около 8 метров и грузоподъемностью порядка 5,8 тонны существенно превосходит характеристики предыдущих моделей. Для сравнения, его предшественник мог транспортировать лишь около 4 тонн грузов, что значительно ограничивало объем доставляемых материалов. Новая версия HTV-X, благодаря увеличенной грузоподъемности и усовершенствованным технологиям, сможет доставлять на станцию научное оборудование, запчасти, материалы для поддержания жизни экипажа, а также другие необходимые грузы в значительно большем объеме.
Инновации в конструкции связаны с изменениями в ракете-носителе H3, которая стала более мощной и адаптированной под увеличенную массу грузового корабля. В отличие от предыдущих запусков, где использовались усиленные варианты ракет H-2B и H-2A, новая ракета H3 будет оснащена четырьмя твердотопливными ускорителями, что значительно повысит ее производительность. В предыдущих моделях использовались только два таких ускорителя, и увеличение их числа позволит добиться более высокой буксировочной силы и надежности в запуске тяжелых грузов.
Развитие технологий и увеличение грузоподъемности HTV-X открывает новые перспективы для японской космической программы. Такой прогресс не только позволит обеспечить более широкий спектр задач на МКС, повысить эффективность доставки материалов и оборудования, но и снизить затраты на логистику в долгосрочной перспективе. Особенно важно, что нынешний прогресс в разработке ракеты H3 предполагает и дальнейшее усовершенствование. Планируется запуск шестой ракеты H3 без твердотопливных ускорителей (SRBs) уже к марту 2026 года, что свидетельствует о стадии следующего этапа развития японской космической техники — создание более легких и универсальных носителей.
Эти достижения дают понять, что Япония стремится укрепить свои позиции в области космических грузоперевозок и расширить свою роль в международной космической деятельности. В рамках глобальных усилий по развитию коммерческих и научных миссий, увеличение грузоподъемности японских грузовых кораблей и надежность запусков позволяет обеспечить непрерывное и эффективное снабжение МКС, а также подготовиться к дальнейшим пилотируемым и автоматизированным миссиям. Важность этого проекта очевидна для всей мировой космической индустрии, так как он демонстрирует технические возможности и амбиции Японии в области освоения космоса.