Третий межзвездный объект, комета 3I/ATLAS, продолжает поражать научное сообщество своими необычными характеристиками и поведением, что вызывает особый интерес у астрономов и исследователей солнечной системы. Эта комета, являющаяся одним из немногих известных межзвёздных объектов, входящих в нашу систему, уже успела продемонстрировать несколько удивительных аспектов, которые требуют нового взгляда на процессы их формирования и эволюции.
Недавние исследования, проведённые учёными из Физического факультета Университета Оберна, выявили еще одну уникальную особенность кометы – необычно высокое содержание воды, обнаруженное на значительном удалении от Солнца. Обычно кометы, обитающие в нашей Солнечной системе, содержат воду, которая в результате близкого подхода к светилу активно сублимирует, образуя характерный хвост. Однако ситуация с межзвёздной кометой 3I/ATLAS складывается иначе. На расстоянии около 6 астрономических единиц (а.е.) от Солнца, она ведет себя так, как будто вода в её составе более стойкая и менее склонная к быстрому испарению. В ходе анализов, проведённых в конце июля при расстоянии примерно 3,5 а.е. от Солнца, учёные зафиксировали сильный сигнал гидроксила (ОН) с помощью ультрафиолетового и оптического телескопа на борту орбитальной обсерватории «Свифт». Этот сигнал свидетельствует о наличии воды даже на большом расстоянии и требует объяснения.
Особенностью этого открытия является то, что классическая модель поведения комет предполагает слабое или отсутствующее выделение воды на таких удалённых расстояниях, поскольку температура льда должна быть слишком низкой для сублимации. В то же время, если бы наблюдался сигнал циана (CN), это бы подтвердило активность, характерную для большинства комет малых тел. Но его отсутствие указывает на возможные отличия в составе и свойствах 3I/ATLAS, что ставит перед учёными новые вопросы. Эти непредсказуемые особенности дают основания предположить, что внутри кометы содержится более сложный или необычный состав, чем у аналогичных объектов внутри нашей системы.
Расчёты по площади поверхности активных областей кометы свидетельствуют, что около 20% её поверхности выделяет воду. При этом диаметр ядра оценивается примерно в 2,8 километра, а значит, более существенная активность её поверхности в отношении выделения водяного пара по сравнению с привычными кометами, у которых этот показатель обычно колеблется в диапазоне 3–5%. Такое интенсивное выделение воды при её нынешнем положении можно связано с тем, что 3I/ATLAS впервые приближается к звезде, стимулируя выход водяного пара из внутренних слоёв, ранее, возможно, находившихся в более застойных условиях.
Научная команда выдвинула две основные гипотезы, касающиеся происхождения кометы, которые можно будет подтвердить или опровергнуть после прохождения ею перигелия. Первая предполагает, что вода и летучие вещества со высокой металличностью достигнут пика своей активности во время ближайшего сближения с Солнцем, а их слабость в запасах металлов, таких как монооксид углерода и циан, указывает на происхождение из системы с низкой металличностью, богатой водородом. Вторая гипотеза предполагает, что после перигелия выделение воды резко снизится, а активность с выделением металличеких веществ усилится, что свидетельствует о происхождении из системы с более насыщенным металлами составом, подобно некоторым из известных межзвёздных объектов, таких как 2I/Борисов. Прогнозы и дальнейшие наблюдения позволят лучше понять условия формирования таких межзвездных тел и их внутренний состав.
Изучение межзвёздного объекта 3I/ATLAS позволяет расширить наши знания о разнообразии состава и поведения комет, пришедших из других звездных систем. Эти открытия помогают понять, как формируются планетарные системы за пределами нашей, и дают возможность обсудить вопросы о происхождении воды и летучих веществ в различных условиях. В будущем ожидается, что подобные исследования смогут раскрыть новые аспекты межзвёздных тел, их эволюции и роли в космической археологии, что станет важным шагом к более глубокому пониманию возникновения и развития планетных систем по всему Млечному пути.